Alcuni degli effetti dell'imperialismo sui paesi del Sud-Est asiatico sono stati il trasferimento di una quantità significativa di ricchezza fuori dalla regione, un cambiamento dell'attenzione manodopera della regione dall'agricoltura alla produzione di esportazioni di merci e il l'ex economia autonoma diventava pericolosamente vulnerabile allo spostamento delle fluttuazioni dei prezzi e della domanda a livello mondiale. Milioni di vite del Sud-Est asiatico sono state alterate dai cambiamenti economici e ambientali che hanno avuto luogo a causa delle risorse naturali e degli equilibri di vita animale che erano riorganizzato e sconvolto dalle vaste imprese coloniali che si svolgono nella regione. Un numero enorme di lavoratori migrò anche nel sud-est asiatico, in particolare dall'India e dalla Cina, e cambiò demografia etnica, sociale e religiosa preesistente.
Prima dell'espansione delle potenze coloniali nel sud-est asiatico, la regione era l'equivalente economico dell'Europa. Uno degli effetti dell'imperialismo, tuttavia, fu una nuova dipendenza economica dalle nazioni occidentali fino alla metà del 1900. Il dominio coloniale ha anche contribuito a alimentare i movimenti nazionalisti e le lotte per l'autodeterminazione nella regione.
Lo sviluppo delle economie di esportazione, che sopravvissero oltre la fine dell'imperialismo, fu un fattore nella crescita della zona dopo la seconda guerra mondiale. Dopo l'indipendenza, le idee e i concetti dello stato-nazione, i tribunali e una burocrazia centralizzata apprese dalle potenze imperiali contribuirono al rapido sviluppo economico delle nazioni del Sud-est asiatico come Singapore, Tailandia, Malesia e Indonesia.
