Il riso è il più grande raccolto del Sud-Est asiatico. Il 56% del riso mondiale è prodotto nella regione, con la Thailandia il secondo esportatore di riso al mondo (dopo la Cina). Tè, spezie e noci di cocco sono anche le principali colture alimentari prodotte nel sud-est asiatico.
Il riso è un alimento base per oltre la metà della popolazione mondiale, in particolare in Asia. Il riso richiede una grande quantità di acqua per crescere e quindi è adatto ai paesi con piogge elevate. Il metodo più diffuso per la coltivazione del riso nel Sud-Est asiatico è l'allevamento di risaie, un metodo ad alta intensità di lavoro che prevede l'allagamento di campi in cui sono piantate piantine.
