Otto paesi hanno terre nella zona frigida: Stati Uniti, Canada, Russia, Islanda, Svezia, Finlandia, Norvegia e Groenlandia, che fa parte della Danimarca. Le zone frigide sono le aree a nord del Circolo Polare Artico ea sud del Circolo Antartico, che si trovano rispettivamente a 66,5 gradi nord e 66,5 gradi sud.
Sei degli otto paesi con terra nella zona frigida hanno una linea costiera sull'Oceano Artico. Gli altri due paesi, Svezia e Finlandia, hanno solo terra nella zona. L'Islanda ha la minor quantità di terra nella zona frigida, poiché il confine passa attraverso Grimsey, una delle sue isole settentrionali. Tutti questi paesi sono interessati alle risorse disponibili nell'Artico.
Sebbene Aristotele considerasse l'area all'interno della zona frigida inabitabile, ci sono dozzine di insediamenti umani situati lì. Ad esempio, Murmansk, in Russia, si trova all'interno della zona frigida, e ha una popolazione di oltre 300.000 persone, a partire dal 2014. Barrow, in Alaska, ha una popolazione di diverse migliaia ed è il punto più settentrionale che si è insediato negli Stati Uniti . L'insediamento permanente più settentrionale del mondo è il villaggio di Alert sull'isola di Ellesmere in Canada, che si trova a 82 gradi di latitudine nord.
