Emily Dickinson non ha vinto premi letterari durante la sua vita. Sebbene abbia scritto quasi 1.800 poesie, meno di 12 sono state pubblicate nella sua vita, e il primo volume della sua poesia non è stato compilato e pubblicato fino a dopo la sua morte.
Emily Dickinson ha frequentato l'Amherst Academy di Amherst, in Massachusetts, e ha iniziato a scrivere poesie quando era ancora un'adolescente. Nonostante abbia fatto bene a scuola, era spesso assente a causa di una malattia. Vari insegnanti e conoscenti erano germinali per il suo sviluppo come scrittore. Dopo che lasciò la scuola, raramente lasciò la sua casa di famiglia, conosciuta come The Homestead. Si prendeva cura di sua madre malata, manteneva una corrispondenza voluminosa con gli amici e riempiva i quaderni di poesie. Alla fine, il suo isolamento divenne così grave che raramente lasciò la sua stanza.
Anche se alcune poesie di Dickenson sono apparse in pubblicazioni come "Springfield Republican", "Drum Beat" e "Brooklyn Daily Union", la maggior parte delle sue poesie è rimasta inedita in 40 taccuini e alcuni fogli sciolti dopo la sua morte. Sua sorella Lavinia divenne determinata a farli pubblicare. Nel novembre del 1890 apparve la raccolta "Poesie". Conteneva 115 poesie e fu un successo immediato. Molti altri volumi sono stati pubblicati nei prossimi anni. Tuttavia, molti dei primi redattori alterarono la punteggiatura idiosincratica di Dickenson, e fu solo nel 1955 che l'editore di un set di tre volumi accademici della sua poesia tentò di ripristinare la formattazione e la punteggiatura originali di Dickenson.
