Alcune delle principali caratteristiche del surrealismo includono sogni e incoscienza come una realtà valida, raffigurazioni di sessualità perversa, escrezione, decadenza o violenza e casualità e spontaneità. Altre caratteristiche chiave sono l'enfasi sul misterioso, meraviglioso idee mitologiche o irrazionali e l'esposizione di sentimenti non censurati.
Il surrealismo è una forma d'arte strana e ambigua che sfida anche i confini del comportamento sociale accettati. Gli artisti di questo genere esprimono fondamentali fattori motivazionali umani come la fame, la sessualità, la paura, la rabbia e l'estasi. Gli scritti di Sigmund Freud relativi all'ego, ai sogni e al Super-io hanno ispirato molto il surrealismo. Esempi di famosi artisti del surrealismo includono Salvador Dali, Leonora Carrington e Frida Kahlo.
