L'olfatto, come gli altri sensi umani, è soggettivo. Tuttavia, ci sono alcuni odori che molte persone sembrano trovare particolarmente sgradevoli. Questi odori includono feci umane, carne in decomposizione e feci animali.
Un profumo che ha un cattivo odore per una persona può non avere un cattivo odore per un'altra persona. Ma alcuni odori sono ampiamente riconosciuti come orribili o spiacevoli. Gli odori di puzzola, carne putrescente o vomito, umano o altro, sono generalmente riconosciuti come cattivi odori. C'è una buona ragione per cui queste cose hanno un cattivo odore per le persone: il nostro senso dell'olfatto ci dice se qualcosa è buono o cattivo da mangiare.
Gli scienziati hanno scoperto che il senso dell'olfatto delle persone differisce a seconda della loro genetica. Ciò significa che due persone probabilmente percepiscono odori leggermente diversi da un pezzo di formaggio, per esempio. Tuttavia, questo non si applica agli odori veramente cattivi, come la carne in decomposizione. Gli scienziati hanno scoperto che l'evoluzione ha insegnato al nostro cervello ad evitare l'odore della carne in decomposizione, dal momento che mangiarlo rischia di farci ammalare. Lo stesso vale per gli escrementi o il vomito umani. Molte piante e sostanze velenose hanno anche odori sgradevoli. Spesso, dicono gli scienziati, un cattivo odore è un avvertimento che qualcosa potrebbe essere pericoloso da ingerire.
