I linfonodi ingrossati sono in genere l'unico sintomo direttamente associato a metastasi linfonodali o diffusione del cancro ai linfonodi, secondo l'American Cancer Society. Linfonodi che sono colpiti solo da pochi tumori le cellule possono sembrare completamente normali, richiedendo la rimozione chirurgica e analisi di laboratorio per il rilevamento del cancro.
Il gonfiore dei linfonodi è anche indicativo di varie altre condizioni mediche o malattie, tra cui mal di gola, varicella e malattie del sistema immunitario, afferma l'American Cancer Society. Ad esempio, un'infezione all'orecchio può indurre linfonodi ingrossati, dolore alle orecchie e febbre. Tuttavia, il gonfiore dei linfonodi può anche indicare tumori specifici come linfoma e leucemia, nonché metastasi di altri tumori. I linfonodi si gonfiano comunemente nell'area delle ascelle, del collo e dell'inguine, tipicamente un'area alla volta.
Il cancro riscontrato nei linfonodi influenza direttamente la stadiazione del cancro, spiega l'American Cancer Society. Il cancro che si è diffuso al sistema linfatico non cambia sempre il piano di trattamento. Per esempio, i linfonodi che sono colpiti vicino al sito del tumore primario possono richiedere solo un intervento chirurgico, mentre per le metastasi a distanza sono in genere necessarie radiazioni e chemioterapia aggiuntive. Il sistema linfatico filtra i liquidi e le sostanze nel corpo e combatte le infezioni. Tuttavia, questo stesso sistema è in grado di trasportare cellule tumorali che si sono staccate dal tumore primario ad altri organi o aree del corpo.
