Esempi di letteratura epica includono "Beowulf", "Paradise Lost" e "Jerusalem Delivered." "Epic of Gilgamesh" è anche un pezzo di letteratura epica.
Per essere considerato letteratura epica, un pezzo di scrittura deve soddisfare determinati criteri. La letteratura epica è quasi sempre poesia, anche se alcuni romanzi si adattano alla descrizione. La letteratura epica deve essere una lunga narrativa su qualcosa di serio, e di solito ha un linguaggio esagerato. Ha sempre un eroe, un dio o un semidio e questa persona deve rappresentare un insieme di regole e valori di una cultura, una razza o un gruppo religioso. Il destino dell'eroe decide spesso il destino della cultura o della razza rappresentata nel libro o nella poesia. L'ambientazione in un racconto epico è vasta, comprende un'ampia area e il racconto ha prodezze di incredibile forza e coraggio che coinvolgono dèi o esseri soprannaturali. La letteratura epica è spesso piena di personaggi importanti come guerrieri e re e non riesce a raccontare la storia dei cittadini comuni. Un racconto epico di solito inizia nel mezzo della storia, non all'inizio come altri lavori. Questo si chiama iniziare la storia "in media res" che è in latino per "nel mezzo delle cose". L'inizio della storia è raccontato attraverso ricordi e flashback e la storia può saltare dall'inizio alla fine.
