Alcuni esempi di ritornelli in poesia includono le righe "salta indietro, dolcezza, salta indietro" in "A Negro Love Song" di Paul Lawrence Dunbar e "torna e torna di nuovo" in "La migliore di tutte le notti" di James Laughlin, Torna e torna di nuovo. " Entrambe queste linee si ripetono ad intervalli regolari all'interno delle poesie. I ritornelli vengono spesso ripetuti alla fine di ogni stanza, oppure tra le stanze come una specie di coro.
I ritornelli possono essere notevolmente più lunghi delle singole linee usate da Dunbar e Laughlin. In "Mariana", ad esempio, Alfred Lord Tennyson usa il ritornello a quattro righe "Ha solo detto: 'La mia vita è triste, /Lui non viene,' ha detto; /Ha detto: 'Io sono avido, aido, /I vorrei che fossi morto! '"Questo ritornello viene ripetuto, a volte con lievi adattamenti, tra ogni strofa di otto righe del poema e poi di nuovo alla fine per un totale di sette ripetizioni.
Il ritornello di Tennyson in questo poema è stato paragonato a un incantesimo, la cui regolarità rafforza l'impressione di incantesimo del poema. Sottolinea anche la mentalità di Mariana, uno sconforto per cui è intrappolata. Proprio come la ripetizione del ritornello, la sua disperata coscienza continua a ritornare agli stessi schemi di pensiero negativo dell'autocommiserazione.
