Sebbene l'America abbia una ricca storia di disobbedienza civile che risale alla nascita del paese, tra le azioni più famose ricordiamo l'arresto di Henry David Thoreau, il Boicottaggio degli autobus di Montgomery e le proteste del 1968 alla Convention democratica. In ciascuno di questi casi, l'impatto a lungo termine della disobbedienza civile è stato di vasta portata e storicamente importante.
L'arresto di Thoreau per il suo rifiuto di pagare un'imposta elettorale non era certo il primo atto di disobbedienza civile in America, ma era uno dei più importanti. Lo scrittore trascorse solo una notte in una cella di prigione abbastanza confortevole. Tuttavia, le sue riflessioni sull'evento e ciò che considerava il dovere dei cittadini di resistere alle leggi ingiuste furono ampiamente letti. L'influenza della scrittura di Thoreau sulla disobbedienza civile è stata citata dai leader dei diritti civili negli Stati Uniti e in tutto il mondo negli anni successivi.
Il boicottaggio degli autobus di Montgomery ebbe inizio nel dicembre del 1955, quando Rosa Parks rifiutò di arrendersi al fronte di un autobus municipale di Montgomery, Alabama, diretto a cavalieri bianchi. Il boicottaggio ha privato la città di migliaia di dollari nelle tariffe degli autobus e ha portato Martin Luther King, Jr. alla ribalta nel movimento. Ha portato ad altri simili atti di disobbedienza che hanno creato l'impulso per il Civil Rights Act del 1964.
Anche la soppressione dei manifestanti alla Convention nazionale democratica del 1968 ha avuto implicazioni di vasta portata. Indicato in televisione in prima serata, la violenta dispersione di migliaia di persone che occupano Lincoln Park senza un permesso è accreditata come aver aiutato il Partito Repubblicano e Richard Nixon nelle elezioni che seguirono.
