Alcuni messaggi di compleanno ispiratori sono "Conta la tua vita da sorrisi, non da lacrime. Conta la tua età da amici, non da anni" e "Alcune cose migliorano con l'età. ! Buon compleanno." Un altro è "I compleanni sono pieni di ricordi di ieri, gioie di oggi e sogni di domani".
Molte culture celebrano il compleanno di una persona in genere con una torta di compleanno, il canto di una canzone di compleanno e la consegna di un regalo di compleanno al celebrante. La torta di compleanno è solitamente illuminata con lo stesso numero di candele dell'età della persona o con una candela numero, e il festeggiato fa un desiderio segreto mentre fa saltare tutte le candele in un soffio in modo che il desiderio segreto si avveri. Alcune culture hanno una pinata al posto di una torta di compleanno.
Alcune culture celebrano determinati compleanni con un rito di passaggio, come la celebrazione "Sweet Sixteen" in Nord America che celebra il 16 ° compleanno di una ragazza; e la "Quinceanera" in molti paesi ispanici che celebra il 15 ° compleanno di una ragazza. La venuta della maggiore età è celebrata in molte culture, come il dodicesimo compleanno di un bambino indù, noto come il "Upanayana", il tredicesimo compleanno di un bambino ebreo, noto come "bar mitzvah", e il dodicesimo compleanno della bambina ebrea noto come "bat mitzvah". D'altra parte, il Giappone celebra il giorno del ventesimo compleanno di un uomo o di una donna.
