L'Oceano Artico è l'oceano più piccolo al mondo e rappresenta circa l'8% delle dimensioni dell'Oceano Pacifico. La sua acqua è costantemente fredda con temperature comprese tra meno 30 e meno 70 gradi Celsius durante tutto l'anno. Quando l'acqua ghiacciata si trasforma in una calotta glaciale, forma una massa quattro volte più grande del Texas.
Il nome "Artico" deriva dalla parola greca "Arktos", che significa "Orso", perché l'Orsa Maggiore, o costellazione dell'Orsa Maggiore, si trova appena sopra il Polo Nord. La grande distesa di ghiaccio marino mantiene fredde le regioni polari e influenza il clima globale. Il ghiaccio marino polare è acqua di mare ghiacciata, mentre gli iceberg sono acqua dolce ghiacciata che proviene da ghiacciai fusi sulle terre che circondano l'Oceano Artico. Molti degli enormi iceberg dell'Artico sono formati dalle acque dolci intorno all'isola di Ellesmere in Canada.
La luce diurna è costante durante l'estate, mentre l'oscurità totale circonda l'Oceano Artico durante i mesi invernali. I due mesi di sole provocano l'accumulo di un numero enorme di plancton vegetali e un aumento degli animali che li mangiano. Questi animali erbivori sono solitamente krill e altri piccoli crostacei. Mentre la maggior parte degli animali lascia la regione polare quando il mare si ghiaccia, gli orsi polari si dirigono verso l'oceano artico ghiacciato per cacciare le foche durante la tarda primavera o l'inverno.
