Anche se si crede comunemente che Thomas Alva Edison abbia inventato la lampadina a incandescenza, in realtà ha appena migliorato le lampadine dettagliate in un brevetto del 1875 acquistato da altri due inventori, Henry Woodward e Matthew Evans.
Il costo iniziale di una lampadina a incandescenza è piccolo rispetto al costo dell'energia che userà nel corso della sua vita. Poiché la lampadina a incandescenza consuma più energia rispetto alle alternative, come le lampade a LED e le lampade fluorescenti compatte, diversi governi hanno cercato di introdurre misure per vietarne l'uso.
Una lampadina a incandescenza è costituita da un involucro ermetico, noto come la lampadina, con un filamento di filo di tungsteno all'interno del bulbo attraverso il quale passa una corrente elettrica. I fili di contatto e una base con due o più conduttori sono quelli che forniscono collegamenti elettrici al filamento. La corrente elettrica all'interno di una lampadina riscalda il filamento a diverse migliaia di gradi Fahrenheit, ma quella temperatura è ancora molto inferiore al punto di fusione del tungsteno.
Dell'energia emessa da una lampadina a incandescenza, la maggior parte viene emessa sotto forma di calore, anziché di luce.
La lunghezza della vita di una lampadina è aumentata notevolmente da quando è stata inventata per la prima volta. Infatti, nel 1991, Philips ha inventato una lampadina che dura 60.000 ore e utilizza l'induzione magnetica.
