L'acquaponica è un sistema agricolo che combina l'acquacoltura, la pratica di allevamento di animali acquatici e l'idroponica, la pratica di coltivare le piante in acqua ricca di sostanze nutritive. I sistemi Aquaponic sono utilizzati per coltivare una varietà di piante e animali e sono tipicamente progettati per essere altamente efficienti sia nella produzione che nella conservazione delle risorse attraverso l'uso di sistemi naturali con un minimo intervento umano o meccanico.
Sebbene i sistemi aquaponic possano variare notevolmente a seconda degli output desiderati del sistema e della sua sofisticazione, in genere contengono alcune o tutte le stesse funzioni e componenti che mantengono il sistema sostenibile. I serbatoi di allevamento servono per alloggiare, allevare e nutrire gli animali acquatici che fanno parte del sistema. I bacini di decantazione catturano cibo non consumato, rifiuti di origine animale e altre particelle di grandi dimensioni che devono essere rimossi dal sistema. Biofiltri contenenti batteri specializzati abbattono l'ammoniaca e altri sottoprodotti di origine animale in nitrati. Questi nitrati forniscono alle piante nel sistema sostanze nutritive e l'acqua depurata torna quindi nella zona di allevamento attraverso un pozzetto.
I moderni sistemi acquaponici con componenti come i biofiltri e le pompe sono relativamente nuovi per l'agricoltura, ma l'idea di combinare acquacoltura e coltura idroponica non è recente. Ad esempio, gli agricoltori in Indonesia, Tailandia e Cina hanno coltivato riso e varie specie di pesci insieme nelle risaie molto prima che esistessero sistemi di acquaponica commerciale e di hobby.
