I tipi più popolari di illustrazioni includono disegni a carboncino, xilografie, incisioni su metallo, timbri metallici, disegni a penna e inchiostro, schizzi a matita, illustrazioni digitali a mano libera e grafica vettoriale. Ciascuno ha un aspetto distinto ed è particolarmente adatto per applicazioni specifiche.
I disegni con penna e matita presentano spesso dettagli elaborati e precisi e sono utili in libri di cucina, manuali di istruzioni e altri supporti contenenti istruzioni dettagliate. In assenza di strumenti di illustrazione digitale, i disegni a penna e matita sono adatti per gli schemi tecnici.
Le illustrazioni a carboncino mancano della minuziosa precisione delle opere a penna e matita ma sono una scelta popolare per illustrare storie brevi e angoli. La sfumabilità del carbone di legna consente all'artista di creare una gamma di trame per rappresentare ombre, persone, oggetti e il mondo naturale. Secondo ArtHistory.net, le illustrazioni a carboncino sono soggette a sbavature se non vengono spruzzate con un fissativo.
Il taglio del legno è un'antica tecnica usata in alcuni dei più antichi manoscritti sopravvissuti al mondo. Era popolare durante il Medioevo e divenne il tipo di illustrazione di scelta dopo l'invenzione della stampa. Le illustrazioni a blocchi intagliati hanno reso possibile per i libri prodotti in serie di avere bellissime illustrazioni tutte stampate dallo stesso master cutting. Il Metropolitan Museum of Art spiega che le illustrazioni di xilografia erano anche estremamente popolari nel Giappone feudale.
La grafica vettoriale è un tipo di illustrazione digitale importante e utile. Ingrandimento di fotografie e altra arte digitale si traduce in un'immagine sgranata e pixelata. La grafica vettoriale si comporta in modo diverso e mantiene le loro linee morbide a tutte le dimensioni. Sono una scelta popolare per cartelloni pubblicitari, locandine di film e loghi aziendali.
