Gli adattamenti comportamentali dei giaguari includono la capacità di nuotare, lo stile di vita notturno e le tecniche di caccia. Come altri grandi felini, i giaguari praticano un metodo unico per uccidere la preda, chiamato scricchiolio occipitale. Trafiggono i teschi della preda con un morso delle loro potenti mascelle, che uccide le vittime all'istante.
I giaguari, nonostante siano classificati come gatti di grandi dimensioni, sono relativamente piccoli e corti. Tuttavia, hanno muscoli potenti che li aiutano a svolgere diverse attività come il nuoto, l'arrampicata e il salto. I giaguari hanno grandi teste e mascelle molto potenti in relazione ad altri animali della loro taglia. Questa combinazione rende i giaguari adatti alla caccia e al trasporto di animali di grossa taglia; possono catturare e uccidere animali di peso fino a 800 sterline.
Oltre ai mascelle e ai muscoli potenti, i giaguari hanno colori del mantello unici, che forniscono un notevole camuffamento. I cappotti dei giaguari hanno un colore che va dal giallo dorato al marrone scuro e persino il nero. Hanno individuato degli arrangiamenti sulla loro pelliccia, chiamati rosette, che li nascondono dalle prede mentre si aggirano per le giungle.
I giaguari sono animali relativamente solitari, e sia i maschi che le femmine mantengono il proprio territorio. I maschi e le femmine interagiscono solo durante la stagione degli amori, mentre i maschi possono combattere altri maschi sul territorio. I giaguari di entrambi i sessi possono viaggiare molto per trovare cibo, anche se i maschi di solito coprono un tratto più ampio di territorio rispetto alle femmine.
