Esempi di piante legnose includono alberi e arbusti. Le piante erbacee includono altre varietà di vita vegetale come erba e fiori. Le piante legnose hanno steli con strutture esterne rigide create dalla lignina, una sostanza che aggiunge forza allo stelo. Crescono sia verso l'alto che verso l'esterno, sviluppando un tronco o una base che è molto diversa dalle piante erbacee, che sono molto più flessibili.
Le piante erbacee sono classificate come annuali o perenni. Le annuali muoiono in inverno. Le piante perenni vivono per due anni o più, sebbene gli steli non diventino legnosi. Dopo la morte in inverno, una nuova crescita ha origine dalla base della pianta in primavera.
Alberi e arbusti sono differenziati dal numero di steli che provengono dalla base. Gli alberi hanno un tronco principale, mentre gli arbusti hanno diversi steli che si dipartono dal terreno. Le tecniche di potatura possono rendere difficile classificare correttamente alberi e arbusti.
Gli alberi che portano semi non racchiusi da un frutto sono chiamati conifere o gimnosperme. Non fioriscono. Invece, hanno coni maschili e femminili che si aprono per l'impollinazione. Pini, abeti e abeti rossi sono tutti esempi di conifere. Questi alberi di solito hanno foglie sempreverdi che prendono la forma di aghi.
