Esempi di sostanze inquinanti degradabili sono i liquami, i prodotti di carta, le verdure, i succhi, i semi e le foglie. Si tratta di sostanze inquinanti che sono naturalmente scomposte dai microrganismi e non sono dannose per l'ambiente. Gli inquinanti degradabili sono spesso usati come fertilizzanti.
Secondo Eco Evaluator, gli inquinanti degradabili sono dannosi solo se presenti in grandi quantità nell'ambiente. Sono suddivisi in processi chimici, fisici e biologici. La capacità dei microrganismi di abbattere i materiali degradabili si basa sulla loro attività enzimatica. L'inquinamento è classificato in acqua, aria e inquinamento terrestre a seconda della componente dell'ambiente interessato dagli inquinanti. I materiali non biodegradabili sono dannosi per l'ambiente perché non sono suddivisi facilmente. Esempi di materiali non biodegradabili sono plastica, metallo, gomma e vetro. La maggior parte dei materiali di scarto all'interno delle discariche non sono biodegradabili. Le sostanze inquinanti causano danni all'uomo, alle piante e agli animali e in casi estremi possono causare la morte. L'inquinamento dell'ambiente è il risultato della dipendenza dalle industrie e dalla tecnologia. I governi creano leggi per proteggere l'ambiente dagli agenti inquinanti. Queste leggi sono applicate dalle agenzie governative. Anche i programmi ambientali nel settore privato e pubblico contribuiscono alla preservazione dell'ambiente. Esistono specifiche linee guida legali sull'uso e lo scarico di materiali di scarto progettati per ridurre l'inquinamento ambientale e i suoi effetti indesiderati.
