Per svolgere efficacemente il loro ruolo di rimozione delle cuticole ruvide e secche dalle unghie, i prodotti per la rimozione delle cuticole sono costituiti da due ingredienti principali: idrossido di potassio e idrossido di sodio. Questi ingredienti alcalini sono caustici e agiscono dissolvendo i morti pelle intorno all'unghia per consentire una facile rimozione delle cuticole.
I prodotti per la rimozione delle cuticole sono appositamente formulati per ammorbidire e abbattere la pelle morta dalla lamina ungueale sensibile. Per svolgere questa funzione, i prodotti per la rimozione delle cuticole hanno un pH acido maggiore di 12.
A causa della natura aggressiva dell'idrossido di potassio e dell'idrossido di sodio, molte persone optano per un dispositivo di rimozione della cuticola alternativo delicato costituito invece da alfa idrossi acidi. Gli alfa idrossi acidi sono acidi naturali derivati da latte o piante. Questi acidi sono acidi glicolico, maleico, lattico e citrico. Come esfolianti, gli alfa idrossi acidi agiscono rompendo le cuticole in modo che possano essere allontanate delicatamente.
Nonostante la loro relativa dolcezza, i prodotti per la cura delle cuticole contenenti alfa idrossi acidi possono ancora causare irritazione alla pelle. I rimuovi cuticole contenenti idrossido di potassio e idrossido di sodio causano secchezza e irritazione se lasciati sulla pelle per un periodo prolungato. Inoltre, sono tossici se ingeriti e i bambini piccoli devono essere tenuti lontani da tali prodotti. Si deve usare cautela quando si utilizza qualsiasi prodotto per la rimozione della cuticola.
