A seconda del nome del marchio, alcuni degli ingredienti attivi presenti negli antiacidi includono carbonato di magnesio, idrossido di alluminio, carbonato di calcio e bicarbonato di sodio. Queste sostanze sono basi e possono aiutare a neutralizzare l'acidità dello stomaco ciò provoca disagio aumentando il livello di pH. I farmaci di marca da banco, come Maalox, Tums, Rolaids, Brioschi, Pepto-Bismol, Alka-Seltzer e Mylanta, sono tutti antiacidi.
Il fastidio allo stomaco che i prodotti antiacidi sono destinati ad alleviare è causato dall'acido cloridrico (HCl). Una parte normale del processo digestivo, l'acido cloridrico è un succo gastrico secreto dal rivestimento dello stomaco ed è richiesto dall'enzima pepsina per la scissione catalitica delle proteine negli alimenti. Quando l'acido cloridrico entra in contatto con i nervi esposti nella mucosa gastrointestinale, invia un segnale di dolore al sistema nervoso centrale. Oltre a neutralizzare l'acido cloridrico, gli antiacidi possono anche facilitare la guarigione della mucosa.
L'azione degli antiacidi può causare problemi a causa della ridotta acidità di stomaco che producono. L'acidità dello stomaco aiuta a uccidere i batteri ingeriti e la riduzione dei livelli di acidità può aumentare la suscettibilità alle infezioni. Può anche esserci una ridotta capacità di scomporre le proteine e assorbire i nutrienti, come le vitamine del gruppo B e il ferro. Complessivamente, gli effetti collaterali prodotti dagli antiacidi variano a seconda delle interazioni con altri medicinali e dall'individuo che li assume.
