La maggior parte dei deodoranti contiene una combinazione di composti a base di alluminio, fragranze sintetiche, oli emollienti, polietilenglicole distearati e alcol. Inoltre, molti deodoranti contengono talco e conservanti, come i parabeni o il prodotto chimico butilato idrossitoluene, o BHT.
I composti a base di alluminio sono l'ingrediente più comune nei deodoranti e antitraspiranti perché sigillano i dotti di sudore e impediscono temporaneamente al sudore di venire a contatto con la pelle. Secondo il dottor David Pariser, professore di dermatologia presso la Eastern Virginia Medical School, questi composti funzionano meglio sulla pelle secca e dovrebbero essere applicati prima di coricarsi piuttosto che subito dopo una doccia o un bagno, osserva Jeannette Moninger per WebMD. Nonostante le voci diffuse che collegano i composti di alluminio nei deodoranti al cancro al seno e al morbo di Alzheimer, non esistono prove scientifiche di tali legami.
Gli oli emollienti, come l'olio minerale o l'olio di girasole, sono utilizzati in molti deodoranti roll-on e stick perché aiutano il prodotto a scivolare dolcemente e impediscono che si sfaldi quando è asciutto. Inoltre, l'alcol viene utilizzato per sciogliere i composti di alluminio in alcuni roll-on, gel e bastoncini. I distearati di polietilenglicole sono agenti emulsionanti usati in molti cosmetici e deodoranti per rendere i prodotti più facili da lavare. La fragranza è inclusa per mascherare gli odori.
I parabeni, come il metilparaben e il propilparaben, erano comunemente usati nei deodoranti per rallentare la crescita dei batteri. I produttori hanno iniziato a usarli meno frequentemente dopo il 2010, quando i consumatori hanno iniziato a difendere le alternative ai prodotti per l'igiene senza conservanti. Il BHT, un altro conservante, è ancora usato per rallentare il deterioramento degli ingredienti dopo che il prodotto è stato aperto ed esposto all'aria.
