Olio, pelliccia, seta, lana, gomma, vetro, plastica, legno, carta, cera ed ebanite sono buoni isolanti. Gli isolanti sono sostanze con elettroni esterni strettamente legati e resistono pesantemente al flusso di elettroni. La maggior parte dei non metalli è classificata come isolante.
L'aria funge anche da isolante, sebbene riscaldata a temperature molto elevate, diventa un conduttore. Il vetro diventa anche un conduttore alle alte temperature.
Un conduttore è un materiale che consente il libero flusso di elettroni. La maggior parte dei metalli sono buoni conduttori, poiché gli elettroni esterni fluiscono liberamente da un atomo all'altro. L'argento e il rame sono tra i migliori conduttori, ma anche oro, alluminio, ferro, acciaio, ottone e bronzo consentono agli elettroni di fluire liberamente.
Il normale flusso di elettroni è casuale in termini di velocità e direzione, ma può essere influenzato per muoversi attraverso un materiale conduttivo. Quando gli elettroni si muovono in un modello uniforme attraverso materiale conduttivo, si parla di corrente elettrica dinamica. L'elettricità statica è un accumulo immobile di carica elettrica. Gli elettroni fluiscono attraverso gli spazi vuoti tra gli atomi, simili al flusso dell'acqua attraverso un tubo. Proprio come un tubo più grande consente il flusso di più acqua, una striscia più spessa dello stesso materiale conduttivo consentirà un maggiore flusso di corrente elettrica.
