I colori caldi si riferiscono ai colori che ricordano il sole, il tramonto o il giorno. Esempi di colori caldi sono il rosso, il giallo e l'arancione, e questi colori sono indicati come tali perché somigliano fuoco ed evoca sentimenti di calore. I colori freddi includono sfumature di blu, verde e viola e si dice che i colori ricordino cose interessanti come acqua o erba.
I colori caldi e freddi sono uno degli elementi della teoria dei colori, che è un insieme di principi e una guida pratica sui colori e il loro uso nelle arti visive. La teoria dei colori serve a un terreno comune da cui tutti possono discutere praticamente tutto ciò che riguarda i colori e come il cervello umano elabora, percepisce e interpreta i colori.
Sebbene il concetto di colori caldi o freddi sia appena discusso nella colorimetria moderna, è ancora molto parte delle attuali pratiche di grafica e design. Oltre ai colori citati, le tonalità del marrone e dell'abbronzatura sono anche considerate colori caldi.
Nell'interior design e nella moda, si dice che i colori caldi siano stimolanti mentre i colori freddi sono rilassanti. Si ritiene inoltre che i colori caldi avanzino o siano più attivi mentre si dice che i colori freddi si ritirano. La combinazione di colori caldi e freddi può essere utilizzata per enfatizzare la percezione della profondità.
