Poiché l'oro è un elemento, un pezzo di oro puro non contiene nient'altro che oro atomi. Poiché l'oro puro è molto morbido e facilmente deturpato, è spesso in lega con altri metalli per creare gioielli, monete e altri oggetti preziosi.
Per indicare la frazione di oro contenuta in un particolare pezzo, l'oro è timbrato con un numero di karat (K). Poiché l'oro puro è definito come 24K, una collana in oro 18 carati, ad esempio, è composta da 18 parti in oro puro e sei parti in altri metalli. Le tipiche scelte di lega includono rame e argento, sebbene il platino, l'alluminio e il ferro possano essere utilizzati per ottenere colori particolari.
