Il software di sistema più notevole è il sistema operativo che controlla il PC; altri tipi di software di sistema includono driver di dispositivo, utilità di sistema, compilatori, strumenti di gestione dei file, assemblatori e debugger. Il software di sistema viene generalmente installato sul computer durante l'installazione del sistema operativo. Ciò significa che il software di sistema in un computer è spesso basato sul sistema operativo installato.
Ogni dispositivo, sia interno che esterno, connesso alla CPU richiede il funzionamento dei driver di periferica. I driver consentono al sistema operativo di identificare e comunicare in modo efficace con il dispositivo. Il sistema operativo di solito include i driver di dispositivo per componenti hardware di base come tastiera e mouse; tuttavia, la maggior parte dei produttori fornisce dischi di installazione con i driver necessari per utilizzare il proprio dispositivo.
La maggior parte dei software di sistema funziona in background e non è controllata dall'utente finale. Poiché il software di sistema funziona a un livello base del computer, a volte viene definito software di "basso livello". L'altra categoria di software è il software applicativo. Il software di sistema è stato sviluppato per controllare e utilizzare l'hardware del computer, dimostrando così l'ambiente necessario per eseguire il software applicativo. Il software applicativo consente agli utenti di computer di eseguire varie attività di elaborazione, come la creazione e la modifica di documenti, l'ascolto di musica, giocare e guardare video.
