Un problema sociale è un problema che un gruppo di persone considera indesiderabile per l'intera comunità. Il gruppo di persone che identifica e nomina il problema non deve necessariamente costituire tutta o addirittura la maggioranza dell'intera comunità, solo un numero significativo di tutta la popolazione. A volte questo porta a conflitti tra gruppi.
I problemi sociali si riferiscono a un ampio gruppo di problemi che i membri della comunità possono sentire influenzare negativamente una certa popolazione. Un problema che riguarda solo un individuo non è un problema sociale. Un problema che si verifica solo una volta è un problema sociale. Ad esempio, se un giovane ha una festa e suona musica ad alto volume, un vicino assonnato non può affermare che questo incidente è un problema sociale. Tuttavia, l'incidente può riflettere ciò che molti membri della comunità identificano come un problema sociale. La musica forte suonata alla festa riflette la mancanza di rispetto per gli anziani tra i più giovani, evidente nella musica ad alto volume a tarda notte. Alcuni problemi sociali sono identificati da tutta la popolazione, come il crimine e la guerra. I problemi sociali devono essere identificati dalla loro posizione geografica e dai loro confini, da una particolare persona o gruppo in conflitto e da un problema identificabile e pregiudizievole.
