Un "malato sociale" è un termine sinonimo della frase "problema sociale" o "problema sociale". Un problema sociale esiste quando una condizione è indesiderabile per alcuni membri di una comunità, secondo l'Università di Syracuse. Esempi di alcuni mali sociali includono criminalità, bullismo, razzismo, delinquenza, discriminazione, disintegrazione familiare, tossicodipendenza, povertà e senzatetto.
Alcuni problemi sociali possono essere meno drastici, ma ancora problematici. Gli adolescenti che suonano musica ad alto volume in un parco pubblico non danneggiano necessariamente qualcuno, ma alcuni gruppi potrebbero vedere questo comportamento come indesiderabile in un tranquillo parco di quartiere. Gli adolescenti che fanno sesso potrebbero non sembrare seri, ma le conseguenze di tali azioni significano gravidanze giovanili che causano problemi di povertà e di benessere pubblico in futuro.
Le malattie sociali sono percepite come problemi risolvibili attraverso iniziative di politica pubblica. L'abuso di droghe, la violenza domestica e il bullismo possono essere valutati come problemi locali, statali, federali o internazionali. Legislazione, leggi e ordinanze prendono provvedimenti per alleviare i mali sociali una volta che i problemi sono discussi nei forum di politica pubblica.
Il tutorial del corso di sociologia online dell'Università del Maryland elenca oltre 100 problemi sociali contemporanei dall'aborto alle restrizioni dei diritti di voto. Alcuni mali sociali come il furto di identità, il riscaldamento globale e i pignoramenti della casa sono avvenuti con la tecnologia moderna. Altri problemi sociali come i diritti delle armi da fuoco, il lavoro minorile e il classismo esistono da secoli.
