I dispositivi letterari di "La lettera scarlatta" di Nathaniel Hawthorne includono simbolismo e tema. La lettera scarlatta indossata da Hester e il segno rosso che appare sul petto di Dimmesdale rappresentano la colpa e la natura del male, che sono i temi principali del romanzo.
Il romanzo esamina l'idea universale del peccato e le sue conseguenze. Hester e Dimmesdale hanno commesso adulterio e soffrono a causa delle loro azioni. Mentre Hester è punito dalla società, Dimmesdale viene torturato dalla sua stessa coscienza colpevole.
Hester è costretto a indossare una lettera scarlatta per ricordare a tutti il suo crimine. All'inizio, la lettera rappresenta la sua colpevolezza, ma in seguito simboleggia la serenità e la crescita personale di Hester. Il segno sul petto di Dimmesdale rappresenta il suo tumulto interiore, e agisce per ricordargli la propria colpa
