La prima classificazione di base della scultura si basa sul suo aspetto, che è scultura nel giro o rilievo, e l'altra distinzione lo classifica in base al suo metodo di creazione, che è additivo o sottrattivo. La scultura a tutto tondo è una scultura indipendente, che non è attaccata ad alcuno sfondo. Un esempio di scultura a tutto tondo è il David di Michelangelo.
Una scultura in rilievo è attaccata a uno sfondo, come un muro. Un esempio di scultura in rilievo è il marmo del Partenone. Una scultura è conosciuta come sottrattiva quando il materiale viene rimosso per creare la scultura, come sculture in pietra o sculture in legno. Le sculture additive si formano aggiungendo materiali, come l'argilla, per produrre varie forme. La modellazione è una forma di scultura additiva in cui viene aggiunto un materiale morbido, come cera o argilla, per modellare una forma.
