La classificazione principale per le nuvole si basa sulla loro altezza fuori terra e sono classificate come di alto livello, di medio livello e di basso livello. . Le nuvole sono anche identificate dal loro aspetto e possono essere nominate combinando i termini radice cirro, alto, strato, nimbus o cumulus.
Le nuvole di cirri, dal cirro della radice, per un ricciolo di capelli, sono composte da cristalli di ghiaccio e sono piumose e sottili nell'aspetto. Le nubi di Cirrostratus formano più uno strato simile a un velo, mentre le nubi di cirrocumulo sono stratificate e possono sembrare contenere aree di nugosità. Tutti e tre questi tipi di nuvole sono di alto livello e si verificano a un'altitudine di circa 20.000 piedi. Le basi della moderna nomenclatura cloud sono state sviluppate da Luke Howard, meteorologo e chimico dilettante, che ha presentato il suo sistema di classificazione alla British Askesian Society nel 1802.
