La letteratura può essere riempita di finzione, e la storia è generalmente un resoconto di come le cose sono realmente accadute. I documenti storici sono racconti di cose come guerre, rivoluzioni e l'ascesa e la caduta di particolari civiltà. I poemi preistorici sono considerati letteratura.
Storia e letteratura spesso esistono nello stesso documento. La letteratura può fare uso di fatti pur includendo aspetti di finzione in un libro o documento. Buoni esempi di questo sono biografie e autobiografie. Sebbene contengano principalmente fatti veri, la maggior parte ha elementi narrativi o drammatici disseminati ovunque, rendendoli letterari anziché storici.
La storia tratta solo di fatti registrati da persone che lo hanno vissuto. Le differenze tra letteratura e storia diventano meno in bianco e nero quando ci si rende conto che la storia è spesso registrata con pregiudizi o pregiudizi. Non importa come lo storico si senta riguardo agli eventi, se i fatti sono veri e precisi, è storia.
