In letteratura, un episodio parallelo è una scena o un capitolo in cui le cose accadute a un personaggio prima si ripetono in un contesto diverso o in un personaggio diverso. Un esempio è un personaggio che frequenta un bambino fare la doccia prima di perdere il proprio bambino, poi frequentare un secondo bambino dopo la doccia. Gli episodi paralleli sono usati per disegnare vari tipi di contrasti.
Spesso gli episodi paralleli sono usati per dimostrare un cambiamento in un personaggio. Ad esempio, nel romanzo classico di Daniel Keyes "Flowers for Algernon", Charlie sperimenta più eventi prima come uomo con handicap mentale, poi come genio. Keyes usa questi eventi paralleli per dimostrare i diversi atteggiamenti e punti di vista di Charlie, esponendo gran parte della crudeltà che era stata precedentemente diretta a lui.
Nella trilogia de "Il Signore degli Anelli", J. R. R. Tolkien usava spesso questa tecnica. Un esempio degno di nota è il capitolo "The Scouring of the Shire", in cui ha evidenziato i cambiamenti della Contea da un paradiso bucolico a una terra di corruzione e inquinamento dovuta alle macchinazioni del malvagio stregone Saruman.
Gli episodi paralleli spesso riflettono il cuore del tema di una storia. Spesso coinvolgono eventi simili che accadono contemporaneamente a due diversi personaggi come metodo per sottolineare le differenze tra loro.
