"La lettera scarlatta" di Nathaniel Hawthorne, pubblicata nel 1850, è considerata protofemminista in quanto la trama presenta temi femministi prima che il concetto di femminismo fosse conosciuto. Il concetto di femminismo non era noto prima del XX secolo.
"La lettera scarlatta" presenta una protagonista femminile, Hester Prynne, una donna puritana che commette adulterio e viene ostracizzata dalla sua comunità. Quando non rivela chi è il padre di suo figlio, è pubblicamente vergognosa e costretta a indossare una "A" rossa sui suoi vestiti come simbolo di adulterio. Questo lavoro è considerato protofemminista mentre Hester lotta per superare l'ipocrita patriarcato che puniva le donne per il crimine dell'adulterio ma non per gli uomini.
