I sintomi di un'allergia severa alle api includono un rash diffuso, vertigini, gonfiore della gola e difficoltà di respirazione. Gravi allergie alle api possono portare a perdita di coscienza e arresto cardiaco entro 10 minuti.
La maggior parte delle reazioni agli insetti pungenti sono lievi e non equivalgono a dolore, arrossamento e gonfiore al sito di puntura. In alcuni individui, il gonfiore colpisce un'area più ampia, come una puntura sulla mano che fa gonfiare il braccio inferiore. Quelle più vaste reazioni locali sono anche scomode e raramente pericolose.
In circa il 3% degli adulti, tuttavia, le punture di insetti causano una reazione molto più grave di anafilassi. Quasi 40 persone muoiono negli Stati Uniti ogni anno a causa di gravi reazioni allergiche agli insetti pungenti. L'inizio dello shock anafilattico potrebbe iniziare anche un'ora o più dopo una puntura, ma le allergie più gravi sono evidenti in pochi minuti. Un'eruzione simile ad alveare è visibile oltre il sito della puntura e il gonfiore colpisce il viso e la gola. Respiro sibilante, vertigini, polso rapido e mancanza di respiro seguono, e shock, incoscienza e arresto cardiaco possono verificarsi in pochi minuti.
Il pronto soccorso e il trattamento di emergenza sono essenziali. Se possibile, raschia via il pungiglione per evitare ulteriori esposizioni al veleno. Molte persone consapevoli di un'allergia severa portano iniettori di adrenalina e potrebbero essere in grado di aiutare un soccorritore a somministrare il farmaco. È necessaria una chiamata ai servizi di emergenza prima di qualsiasi trattamento di responder.
