I simboli convenzionali sono segni o sistemi di segni ampiamente riconosciuti che indicano un concetto o un'idea che tutti i membri di un gruppo comprendono sulla base di una comprensione culturale comune. I simboli convenzionali sono diversi dai simboli contestuali, che sono definiti da una situazione o dai segni che la circondano.
Le teorie di segni e sistemi di segni fanno parte di un ramo della linguistica noto come semiotica. Secondo Daniel Chandler della Aberystwyth University, la semiotica sostiene che tutti i segni hanno un significante ad essi collegato che aiuta le persone a determinare il significato dei segni. I segni sono importanti indicatori di informazioni in tutte le società.
I simboli convenzionali appaiono su segni che sono compresi ampiamente. Ad esempio, se una persona vuole mimare il soffocamento, si mette le mani attorno alla gola. Questo è un simbolo convenzionale a livello mondiale per il soffocamento. Il cuore dei cartoni animati è un simbolo convenzionale per l'amore. I simboli convenzionali sono applicabili anche alle comunità meno ampie. Nel rilevamento e nella creazione di mappe, i simboli convenzionali aiutano le persone che parlano lingue diverse a comprendere la topografia e altre informazioni sul terreno. Alcuni tipi di linee su una mappa indicano acqua, mentre altri tipi di linee indicano terreni accidentati o montagne. Nell'istruzione, i voti delle lettere fungono da simboli convenzionali del successo o del livello di successo di una persona.
