I sintomi di uno spasmo del diaframma includono un improvviso respiro ansimante noto come singhiozzo e una leggera contrazione del torace e della gola appena prima di produrre il caratteristico suono di singhiozzo. Quando il diaframma si contrasta, la laringe e le corde vocali si chiudono improvvisamente mentre l'aria si riversa nei polmoni.
Gli spasmi del diaframma sono incontrollabili e ripetitivi; non c'è modo di anticiparli. Gli spasmi del diaframma si verificano quando il diaframma si contrae fuori ritmo. Gli spasmi generalmente iniziano e finiscono rapidamente senza un motivo apparente e di solito durano solo pochi minuti. Gli spasmi del diaframma che durano più di 48 ore sono classificati come persistenti. Se gli spasmi durano più di due mesi, sono categorizzati come intrattabili. Il singhiozzo prolungato può disturbare il sonno e i modelli alimentari e può causare insonnia, esaurimento, malnutrizione, perdita di peso e disidratazione.
Alcune delle cause più comuni degli spasmi del diaframma che durano solo per poco tempo includono l'eccesso di cibo, il consumo di alcol, l'eccitazione, lo stress emotivo e la deglutizione di troppa aria. Lesioni o irritazioni al diaframma o al nervo vago possono causare spasmi al diaframma che durano per lunghi periodi. Altre cause di spasmi del diaframma di lunga durata possono essere correlati al danno del sistema nervoso centrale. Le procedure mediche come la broncoscopia e la tracheotomia possono anche causare spasmi persistenti del diaframma.
