I nematodi sono un gruppo vario e onnipresente, ma ricadono nei tipi generali di predatori, saprofagi, parassiti delle piante e parassiti animali. Anche queste categorie sono problematiche, tuttavia, dal momento che alcune specie occupano una nicchia durante i loro stadi giovanili e un altro a stadi adulti. I nematodi si trovano in quasi tutti gli ambienti terrestri, ma le loro piccole dimensioni e le loro abitudini li rendono raramente visibili agli esseri umani.
I nematodi sono anche conosciuti come nematodi e sono distinti da altri gruppi come platelminti e anellidi. Hanno corpi cilindrici lunghi e sottili. I nematodi sono spesso microscopici, ma alcune specie parassitarie raggiungono un metro di lunghezza. Sono organismi molto semplici, con un budello dritto simile a un tubo e senza sistema circolatorio. Scambiano i gas con il loro ambiente attraverso la diffusione attraverso la pelle, ma si impegnano nella riproduzione sessuale - non nella riproduzione asessuata - con alcune specie che producono fino a 100.000 uova al giorno.
I nematodi sono estremamente diffusi in quasi tutti gli ambienti, ma tutti vivono nascosti, sia sotto terra che scavati in un altro organismo. Sono molto importanti per abbattere la materia organica morta in molti ambienti. Alcune specie infestano innocentemente gli animali viventi e rimangono dormienti fino alla morte, e quindi mangiano il tessuto morto.
Le varie specie che sono parassite possono essere devastanti, sia per la salute che per l'economia. I nematodi parassiti che mangiano le piante possono causare gravi perdite di raccolto e le malattie parassitarie causate dai nematodi possono essere mortali.
