Sebbene ci sia una combinazione infinita di argomenti per i temi, ci sono due tipi fondamentali di temi in letteratura: maggiori e minori. Un tema principale è il messaggio centrale di una storia. Un tema minore è un messaggio più piccolo che quando legato insieme ad altri messaggi più piccoli contribuisce alle idee sul tema principale.
Poiché il tema è un messaggio che l'autore vuole trasmettere e, quindi, l'opinione dell'autore su un argomento, un tema può essere sotto forma di qualsiasi prospettiva su un argomento che un autore sogna. Alcuni temi appaiono su più opere. I temi più popolari in letteratura sono l'accettazione, il coraggio, la perseveranza, la cooperazione, la compassione, l'onestà, la gentilezza e la lealtà. Differenziare il tema dall'argomento è a volte difficile. Quando un autore sceglie un tema di coraggio, ad esempio, la storia stessa è una storia di coraggio. Il tema, comunque, sarà qualunque prospettiva l'autore presenti sul coraggio. Gli autori lavorano i temi nelle loro storie in diversi modi. Ci possono essere simboli o motivi ricorrenti che si collegano al tema. Anche il dialogo, il tono e la voce contribuiscono al tema. Certo, c'è la trama della storia stessa, che dovrebbe chiaramente illustrare le idee dell'autore riguardo al tema.
