I tratti della personalità della dea greca Athena includevano coraggio, saggezza, intelligenza, astuzia e castità. Come una dea della guerra, si affidava alla strategia e alla moralità piuttosto che spargimenti di sangue e, come dea della saggezza, sottolineava la diplomazia, la giustizia, l'istruzione, l'arte e l'artigianato.
Secondo la mitologia olimpica, dopo aver impregnato la ninfa marina Metis, Zeus la ingoiò per impedirle di dare alla luce la sua progenie. Dopo che Zeus sviluppò un forte mal di testa, la sua testa fu spaccata con un'ascia e Atena emerse completamente matura e armata. Da sua madre, Athena ereditò la saggezza. Come prole preferita di Zeus, Athena acquisì forza, dominio e impermeabilità. Ha dimostrato la sua abilità marziale sostenendo i greci nella guerra di Troia. Mentre Ares, il dio della guerra, rappresentava il combattimento diretto e il desiderio di sangue in battaglia, Athena rappresentava la diplomazia, la strategia, l'abilità e la disciplina. Come consigliere, Atena guidò astutamente Ulisse a casa da Troia a Itaca. Fu anche accreditata usando il suo saggio consiglio nell'aiutare Perseo ad uccidere Medusa e ad aiutare Ercole a compiere con successo molte delle sue fatiche.
Athena non aveva né amanti né discendenti e ricevette il titolo di Athena Parthenos, o Virgin Athena. Il Partenone, un tempio di Atena sull'Acropoli di Atene, ha preso il nome da questo attributo. La caratteristica di Athena della saggezza è stata illustrata in una gara con Poseidone per il patronato della città di Atene. Poseidone diede agli Ateniesi il dono di una sorgente di acqua salata, mentre Atena diede loro l'ulivo molto più utile, che fruttò olive, olio e legna.
