La vitamina B17 non esiste, poiché questo termine si riferisce impropriamente alle sostanze note come laetrile e amigdalina, secondo il dott. Andrew Weil. Né il laetrile né l'amigdalina offrono alcun beneficio nel trattamento del cancro. Una vitamina è un nutriente necessario per mantenere la salute ottimale, ma il corpo umano non ha bisogno di vitamina B17, amigdalina o laetrile. L'amigdalina è una sostanza chimica presente in natura nelle fosse di albicocca e di pesca, mentre il laetrile è un derivato sintetico.
Gli effetti collaterali e le complicanze che derivano dal consumo di quantità tossiche di amigdalina e laetrile imitano quelli dell'avvelenamento da cianuro nell'uomo, osserva il National Cancer Institute. Questi effetti collaterali includono vomito, nausea, colorazione blu della pelle, danni al fegato e pressione arteriosa anormalmente bassa. Il corpo umano potrebbe mostrare altri effetti collaterali, come mal di testa, vertigini, palpebre cadenti, febbre e confusione mentale. Gli effetti collaterali appaiono più prevalenti quando le persone consumano amigdalina e laetrile per via orale rispetto alle iniezioni endovenose. Le persone che mangiano mandorle crude, noccioli di frutta, sedano, germogli di soia e carote possono esacerbare i sintomi associati alla tossicità del laetrile o dell'amigdalina.
Altri nomi di queste sostanze chimiche comprendono il mandelonitrile-beta-glucuronide, il mandelonitrile beta-D-gentiobioside, la prunasina, la levotoria e il mandelonitrile, osserva il Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Il governo federale non ha approvato questi farmaci per trattare alcuna condizione medica negli Stati Uniti a partire dal 2015. Gli esperimenti di laboratorio hanno suggerito proprietà antitumorali, ma le prove di studi clinici successivi hanno confutato l'affermazione originaria secondo cui il laetrile o l'amigdalina potrebbero trattare il cancro nell'uomo.
