Il principale fattore di differenziazione tra lettori DVD e lettori Blu-ray è la tecnologia laser utilizzata per riprodurre e registrare dati. I lettori DVD tradizionali utilizzano un laser rosso mentre i lettori Blu-ray leggono e scrivono al disco usando un laser blu. I lettori Blu-ray sono retro compatibili con i DVD, ma non è possibile utilizzare un lettore DVD per riprodurre i dischi Blu-ray.
La lunghezza d'onda di 405 nm della tecnologia laser blu nana la lunghezza d'onda di 650 nm del laser rosso; permettendo ai lettori Blu-ray di focalizzarsi più da vicino rispetto ai lettori DVD. Un disco Blu-ray a strato singolo può contenere fino a 27 GB di dati mentre un disco a doppio strato può contenere 50 GB di dati. Ciò equivale a circa quattro ore di HDTV. I DVD standard hanno una capacità minima di memorizzazione di 4,7 gigabyte.
La maggiore capacità di archiviazione dei dischi Blu-ray consente loro di memorizzare più dati audio e video. Questo, insieme a una tecnologia laser avanzata, ha reso Blu-ray lo standard del settore per la memorizzazione ottica dei dati e il contenuto ad alta definizione. Mentre l'immagine del DVD a definizione standard è composta da 576 linee orizzontali, il Blu-ray quasi lo raddoppia con 1.080 linee orizzontali. A causa delle loro caratteristiche superiori, i prezzi dei lettori Blu-ray sono generalmente più alti rispetto a quelli dei lettori DVD.
