La funzione principale della CPU è l'elaborazione delle istruzioni fornite al computer. Questo è il motivo per cui la CPU è conosciuta come il "cervello" del PC. Ogni operazione che viene eseguita, compresi i colpi di chiave, l'apertura e la chiusura di programmi e il salvataggio di file, viene eseguita dalla CPU. Questa funzione è divisa in quattro funzioni o passaggi per ogni operazione: raccolta, decodifica, esecuzione e memorizzazione.
Tipicamente, le parti principali di una CPU responsabile dell'esecuzione delle operazioni sono l'unità logica aritmetica e l'unità di controllo. L'ALU esegue operazioni aritmetiche e logiche e prende decisioni, mentre la CU preleva, decodifica ed esegue i processi.
I produttori di CPU più popolari sono AMD e Intel. Inizialmente, una CPU conteneva solo un processore; quindi, Intel ha sviluppato il processore dual-core, una CPU contenente due processori, noti anche come due core. Per oltre due decenni, Intel e AMD hanno continuato a sviluppare e produrre processori core multipli. Questi sono quad core, hexa core e octo core, o quattro, sei e otto core, rispettivamente.
Altre caratteristiche per le prestazioni funzionali di una CPU sono la velocità di clock e il numero di istruzioni che può eseguire in un secondo.
