Gli orologi da parete sono disponibili in molte varietà, ma generalmente appartengono a una delle due categorie: orologi meccanici e orologi a batteria o elettrici. Di questi due gruppi, gli orologi meccanici hanno molte più parti operative. La fonte di energia degli orologi meccanici sono pesi su catene che vengono periodicamente sollevate o molle che vengono periodicamente ferite.
La fonte di energia degli orologi meccanici passa attraverso una serie di ingranaggi al fine di ridurre la loro energia a piccole quantità. L'energia viene quindi modificata da un dispositivo oscillante che ha una frequenza costante che si spegne secondi alla volta. Generalmente, questi sono i pendoli o le ruote dell'equilibrio. Un pendolo usa un peso preciso all'estremità di un'asta per ottenere una frequenza costante. Un bilanciere usa un disco ponderato sul perimetro e una molla di torsione prima di girare in senso orario e poi in senso antiorario per ottenere una frequenza simile. Tutto ciò consente di ottenere il movimento e il tempo di un orologio meccanico.
Al contrario, un moderno orologio elettrico o a batteria ha meno parti. Generalmente, un cristallo di quarzo al centro dell'orologio è misurato da un oscillatore elettronico per le vibrazioni e queste vibrazioni sono trasformate nella frequenza che regola i pezzi dell'orologio del tempo.
