Le parti principali di un thermos sono il tappo, una parete interna, un muro esterno e una base per mantenere le pareti in posizione. Il thermos è stato brevettato per la prima volta nel 1907.
In parole semplici, un thermos interrompe la conduzione del calore, dentro o fuori. Il vuoto creato dalle pareti interne ed esterne è il meccanismo chiave. Se una bevanda fredda viene messa in un thermos, il vuoto impedisce alla parete esterna di trasferire calore alla parete interna e di riscaldare il liquido freddo. Viceversa, ma usando lo stesso metodo, il vuoto inibisce il calore da una bevanda calda in un thermos dal trasferimento fuori dal contenitore.
