Le principali divisioni letterarie sono solitamente definite dalle due categorie centrali di prosa e poesia. Entrambi questi rami possono essere ulteriormente suddivisi o stilizzati in suddivisioni come versi drammatici, drammi in prosa o narrazioni del discorso .
La prosa e la poesia differiscono ampiamente per quanto riguarda gli stili dei loro rispettivi ritmi linguistici. Le forme poetiche spesso mantengono elementi strutturali e dispositivi che enfatizzano la cadenza di una particolare lingua quando vengono pronunciate ad alta voce, con esempi che includono il testo di una canzone, lo schema di rima di un sonetto o il metro di un limerick. La poesia scritta in versi liberi rimane di struttura più amorfa, poiché non insiste sull'aderenza di un poema ai formati ritmici tradizionali.
La prosa, al contrario, può trattenere i modelli di versi armonici per raccontare storie attraverso le tradizioni grammaticali del linguaggio parlato. Le narrative in prosa identificano più da vicino i processi naturali del pensiero e della parola del pubblico attraverso prospettive dirette in punti di vista di prima, seconda o terza persona.
La poesia in prosa mescola le due divisioni letterarie in opere che presentano i dispositivi poetici illustrativi del verso, pur mantenendo il formato compositivo della prosa lineare, e può inoltre enfatizzare il gioco di parole creativo attraverso metafore, giochi di parole e frasi ripetitive. Generalmente non è considerato una terza categoria separata dalle due principali divisioni.
