In "The Great Gatsby", Gatsby racconta a Nick una vasta e variegata storia di se stesso, compreso il modo in cui aveva ricchi genitori del Midwest di San Francisco, ha studiato a Oxford, ha collezionato gioielli in Europa, ha cacciato un grosso gioco ed è stato premiato con medaglie nella prima guerra mondiale. Nick successivamente apprende dalla Giordania che mentre Gatsby era un ufficiale militare, Gatsby conosceva la cugina di Nick Daisy e che lui è disperatamente innamorato di lei.
Nick continua a narrare la verità sulla vera storia della vita di Gatsby. Gatsby, nato Jay Gatz, è un Midwesterner di una fattoria nel North Dakota che ha frequentato due settimane di college a St. Olaf's in Minnesota prima di diventare un pescatore di salmoni e scavatrice di vongole sul Lago Superiore. Un ricco proprietario di yacht, Dan Cody, è grato quando Gatsby lo avvisa di una tempesta e prende Gatsby sotto la sua ala. Sebbene Cody abbia lasciato Gatsby $ 25.000, Gatsby non è stato in grado di rivendicare la sua eredità.
Gatsby si trasferì a West Egg appositamente per stare con Daisy e portarla via da suo marito Tom. Anche Daisy ama Gatsby; tuttavia, il suo amore per lui non trascende le barriere sociali sul posto a causa delle discrepanze tra il suo lignaggio e la mancanza di lignaggio di Gatsby. Alla fine, le storie reali, rumorose e autodefinite di Gatsby non contano perché non può superare le nozioni preconcette di Daisy di proprietà e status sociale.
