C'è qualche discussione tra gli esperti riguardo a quale razza "Moor" si riferisce a Otello; tuttavia, l'interpretazione più comune è che Otello era nero e molto probabilmente di origine africana. L'oscurità di Othello è riferita a più riprese nel dramma, e Shakespeare non era estraneo ai negri cristiani.
La ragione per cui gli esperti fanno fatica ad assumere Otello era nera a causa dell'ambiguità della parola "Moro" durante l'epoca di Shakespeare. "Mori" in greco originale significa semplicemente nero. Tuttavia, non era insolito per le persone durante il periodo di Shakespeare riferirsi a qualcuno che era semplicemente più scuro nella carnagione come nero. Inoltre, secondo SparkNotes, la parola "Moro" oggi si riferisce alla popolazione araba islamica che si è trasferita dal Nord Africa alla Spagna durante l'VIII secolo.
Ci sono alcuni che interpretano "Moor" come un moro spagnolo. Ben Arogundade condivide la teoria dell'autore di Peter Ackroyd di Otello come un moro spagnolo basato sul contesto storico. Ackroyd sostiene che Shakespeare avrebbe fatto di Otello un moro spagnolo perché sapeva molto sulla politica spagnola. Inoltre, Shakespeare è noto per aver saccheggiato le sue storie, e c'era un re spagnolo, Filippo II, che era di natura gelosa e accusato di aver strangolato sua moglie a letto. Questo tipo di storia sarebbe stata un'ispirazione attraente per il drammaturgo William Shakespeare.
Tuttavia, vi è ancora un forte sostegno dalle descrizioni in-testo che portano molte persone a credere che Otello sia stato un nero moro di origine africana. L'intento di Shakespeare potrebbe non essere mai certo, e lo spettacolo è stato eseguito con successo per centinaia di anni, a volte con il cast di Othello come uomo di colore e talvolta con il cast di Othello come arabo.
