I tre componenti del dispendio energetico sono il metabolismo basale, la termogenesi e l'effetto termico. Il dispendio energetico si riferisce alle calorie bruciate rispetto alle calorie consumate. Le variazioni di peso sono determinate dallo squilibrio tra le calorie consumate e bruciate.
Il metabolismo basale è l'energia bruciata quando un organismo è inattivo. È l'energia spesa quando un individuo giace e riposa dopo il sonno. La termogenesi riguarda le calorie bruciate durante attività vigorose e altre attività durante il giorno. L'effetto termico degli alimenti comporta calorie consumate durante la digestione degli alimenti. Il corpo utilizza una notevole quantità di energia durante la lavorazione di alcuni cibi grezzi, come carni e cereali integrali.
