La prima celebrazione natalizia registrata era il 25 dicembre 336 A.D. Solo pochi anni dopo, papa Giulio I dichiarò che la nascita di Gesù sarebbe stata celebrata in quel giorno ogni anno. Poiché la data effettiva della nascita di Gesù è sconosciuta, esistono molte teorie che mettono in discussione il motivo per cui quel giorno è stato scelto.
Ci sono diverse celebrazioni pagane che si verificano intorno al 25 dicembre, come il solstizio d'inverno, che si tiene dal 20 al 21 dicembre. Alcune teorie sostengono che la data è stata scelta perché molti altri gruppi stavano già festeggiando in quel periodo dell'anno. Il Festival delle Luci ebraico inizia anche il 25 dicembre.
