Nel 46 aC, Giulio Cesare creò anni bisestili nel calendario giuliano per accogliere la stima del suo astronomo che un anno era 365,25 giorni. Aggiungendo un giorno al calendario ogni quattro anni, il calendario si allineerebbe con le stagioni.
Mentre il calendario giuliano funzionava per un po ', nel 16 ° secolo, il calendario e le stagioni erano scaduti di circa 11 giorni. Nel marzo del 1582, papa Gregorio XII istituì il calendario gregoriano, spostando il calendario in avanti di 11 giorni. Il calendario gregoriano, ancora in uso oggi, ha cambiato anche gli anni bisestili. Mentre gli anni bisestili avvengono ogni quattro anni, gli anni che segnano il turno del secolo, che termina con 00, non sono anni bisestili a meno che non siano anche divisibili per 400.
